Lindows, una innovadora distribución de Linux, desafió a Microsoft en los años 2000, generando una demanda icónica y transformándose en Linspire, dejando un legado en el mundo del software.
Desde la eclosión de las distribuciones de Linux en los años 90, la aspiración de desbancar a Windows como el sistema operativo más popular fue una constante. Lindows, una propuesta valiente por parte de una empresa, pretendía acercarse tanto a Windows que su propio nombre desató la furia de Microsoft, que reaccionó con una demanda de derechos de autor que, en un giro irónico, terminó jugando en contra del gigante del software.
¿Qué fue Lindows?
Como "Windows", pero con una L (de "Linux")
Lindows nació en 2001 de la mente de Michael Robertson, fundador de MP3.com. En 2002 llegó al mercado una distribución de Linux que, como bien indica su nombre, buscaba atraer a los usuarios de Windows, un segmento dominante en el ámbito de los PCs. (Por cierto, un sucesor moderno en esta línea, Freespire, merece ser mencionado; más sobre su historia más adelante.)
Con una interfaz inspirada en Windows 9.x gracias a KDE, Lindows también integraba WINE para ejecutar aplicaciones de Windows. Un aspecto crucial si querías seducir a los usuarios más reacios a cambiar de sistema. Además, la distribución incluía CNR (Click-N-Run), una versión primitiva de lo que hoy conocemos como tienda de aplicaciones, alimentada por el novedoso sistema de empaquetado APT.
En un momento en que Linux empezaba a resonar en el entorno tecnológico, Lindows fue uno de los pioneros en comercializar Linux para el usuario promedio. Walmart llegó a vender PCs preinstalados con Lindows en su plataforma online. Si quieres ver Lindows en acción, el canal de YouTube Action Retro tiene un clip interesante aquí.
La demanda
¿Es posible registrar la palabra "-indows?"
Con un nombre tan parecido a Windows, la demanda de Microsoft hacia Lindows no sorprendió a nadie. La multinacional argumentó que la marca "Lindows" infringía su propiedad intelectual. Esta situación se convirtió en objeto de burla en la prensa tech, incluyendo al columnista de PC Magazine John C. Dvorak.
La demanda surgió en medio de las acciones antimonopolio del Departamento de Justicia de EE. UU. Y aunque el argumento de Microsoft carecía de simpatías —porque "windows" era un término tan genérico y llevaban años usándolo en diversas interfaces—, logró captar la atención de los medios.
El resultado
Microsoft adquiere la marca Lindows, que se transforma en "Linspire"
A pesar de que Microsoft ganó batallas legales en otros países, un juez en EE. UU. denegó una orden preliminar que habría frenado la venta de Lindows. Si el juez había considerado que "Windows" era un término demasiado evidente, el destino de Microsoft podría haber sido diferente.
Esto pudo haber forzado a Microsoft a negociar. Finalmente, la multinacional compró la marca Lindows por 20 millones de dólares.
¿Qué pasó con Lindows?
Adiós Lindows, hola Linspire
Después de vender su marca a Microsoft, Lindows se vio obligada a cambiar su nombre y su producto insignia. Así, Lindows pasó a ser Linspire.
Linspire se presentó como una alternativa de pago en un mar de distribuciones gratuitas como Debian y la emergente Ubuntu a principios de los 2000. Costaba 50 dólares para descargar y 60 por una versión en caja. Eso, solo por la base. Si querías acceder a software a través de CNR, debías obtener una suscripción: 20 dólares anuales para un plan básico (eventualmente gratuito) o 50 para el plan gold.
La situación complicaba las ventas, especialmente con el auge de quemadores de CD y conexiones a Internet de alta velocidad. La mayoría podía descargar e instalar sus sistemas Linux sin necesidad de Linspire.
Para contrarrestar esto, Linspire lanzó Freespire, una versión gratuita que reflejaba el choque entre distribuciones de pago y gratuitas, como Fedora y Red Hat Enterprise.
El auge de un Linux más accesible
Las aspiraciones de desplazar Windows con Linux
En ese momento, otras distribuciones que no cobraban por actualizaciones empezaron a surgir. Ubuntu, fundado por el excéntrico Mark Shuttleworth, capturó la atención de la comunidad. Su compatibilidad de hardware, su interfaz intuitiva y la facilidad de instalación lo colocaron en el radar de muchos.
A pesar de ser competidor de Linspire, Canonical, su desarrollador, pensaba en la venta de soporte pago, pero Linspire decidió colaborar con Ubuntu, resaltando su interfaz y actualizaciones.
El modelo de distribución de pago no ha desaparecido. Mientras Red Hat y Canonical miran hacia el sector empresarial, Zorin OS también ofrece una versión premium para quienes hacen la transición desde Windows.
A pesar de las rarezas de Lindows/Linspire, allanó el camino para la experiencia moderna de Linux en escritorio. CNR anticipó lo que serían las tiendas de software de Ubuntu y, más tarde, las aplicaciones de Apple y Google Play.
Linspire aún está disponible, pero solo en formato físico debido a problemas de fraudes en descargas digitales según PC OpenSystems LLC. También hay una opción gratuita: Freespire.
Gratuita o no, la comunidad de Linux sigue anhelando el día en que Windows deje de reinar.
La demanda judicial podría haber sido una oportunidad para que Microsoft se acercara de manera constructiva a la comunidad de código abierto. Hoy en día, Linux y el software open source son fundamentales en la estrategia de Microsoft.
Reflexionando sobre el legado de Lindows
Lindows/Linspire pudo parecer un sueño irrealizable, pero sentó las bases del actual entorno de escritorio Linux. La demanda contra Microsoft evidenció que la empresa percibía a Linux como una amenaza, no a la inversa. Las repercusiones pusieron de manifiesto que Microsoft necesitaba cambiar su enfoque, posicionándose como un aliado del código abierto.
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