¿Por qué los discos NVMe no hacen que todos los juegos carguen más rápido?

Las SSD NVMe son extremadamente rápidas, pero su rendimiento en juegos depende de múltiples factores, como la programación del juego y otros componentes del sistema. A menudo, no se justifica la inversión.

Las SSD NVMe (Non-Volatile Memory Express) son el tipo de unidad más rápida que puedes comprar para un PC (o consola) hoy en día, ¡con las unidades más rápidas alcanzando casi 15GB/s! Sin embargo, por alguna razón, los videojuegos no parecen cargarse de manera diferente en una unidad que tiene un tercio de esa velocidad, o incluso en unidades SATA mucho más lentas.

Resulta que solo porque tienes una unidad capaz de alcanzar cierta velocidad, no significa que cada juego pueda aprovechar esto de inmediato, un hecho que puede ahorrarte mucho dinero a corto y mediano plazo.

La promesa de velocidad NVMe vs. realidad gaming

Si realizas una prueba de velocidad o observas las especificaciones en papel de una unidad NVMe moderna, los números son impresionantes en comparación con una SSD SATA. Las consolas de juegos tienen unidades que funcionan entre 3.5GB/s y 5.5GB/s. Mi actual laptop gamer tiene un par de unidades que alcanzan 7GB/s, y por supuesto, las mejores de las mejores superan el doble de eso.

Una SSD SATA llega a alrededor de 550MB/s en un buen día, lo cual es mucho más rápido que una unidad mecánica, pero está muy lejos de incluso una SSD NVMe moderna mediocre.

Aparte de las velocidades de transferencia en bruto, las SSD de cualquier tipo tienen una ventaja en el tiempo de búsqueda sobre las unidades mecánicas. Casi cualquier videojuego desde la era del CD-ROM en adelante mostrará una mejora tangible al cambiar de una unidad mecánica a una SSD. Sin embargo, apenas hay beneficio al jugar, por ejemplo, juegos de PlayStation 4 en el NVMe interno de mi PlayStation 5 frente a una SSD SATA externa. Lo mismo es generalmente cierto en PC, pero, ¿por qué?

El almacenamiento no es el único cuello de botella

La primera parte de esa respuesta es que la velocidad de transferencia pura de una unidad no es el único factor en cuán rápido carga un juego. Algunos juegos, especialmente los muy grandes y modernos, tienen datos comprimidos que tardan tiempo en descomprimirse y eso depende de la velocidad de tu CPU. Igualmente, la velocidad y capacidad de tu RAM podrían ser un cuello de botella.

Cómo los engines de juegos manejan datos

Aparte de otros componentes que pueden ser el cuello de botella, la manera en que el juego está diseñado y cómo maneja sus datos también influye en cuán rápido puede ir la información.

Si un juego fue diseñado alrededor de las características de una unidad mecánica, entonces puede tener limitaciones integradas debido a esas suposiciones. Por ejemplo, los juegos a menudo tienen duplicados de los mismos datos a lo largo de los datos del juego en un disco duro mecánico, para reducir el tiempo de búsqueda. Las SSD no necesitan eso.

Aún los juegos que son creados para unidades NVMe y requieren o recomiendan una, rara vez se acercan a utilizar su velocidad máxima porque, francamente, la CPU, RAM y GPU no pueden manejar tanta información, y para las pantallas de carga donde el juego no está haciendo nada más, aún necesitas el poder de procesamiento para descomprimir los datos lo suficientemente rápido como para aprovechar al máximo la unidad.

Cuando las unidades NVMe realmente ayudan

Las unidades NVMe ofrecen beneficios propios, por supuesto. Para juegos que transmiten datos de manera constante, particularmente juegos de mundo abierto, las NVMe son prácticamente necesarias para la mejor experiencia. Ejecutar estos juegos en una SSD SATA o HDD podría no resultar en bajas tasas de fotogramas, pero puede causar algo conocido como "tartamudeos de recorrido" a medida que se cargan nuevas áreas al vuelo. También verás problemas como la aparición súbita de texturas o segmentos enteros del mundo que solo se cargan mucho después de que deberían haber estado en su lugar.

Con tecnologías como DirectStorage de Microsoft (y descompresión basada en GPU), los beneficios de las unidades NVMe se vuelven mucho más tangibles. Al descargar la descompresión a la GPU, el potencial completo de un almacenamiento rápido comienza a ser relevante para el rendimiento real en los juegos. De hecho, mediante el uso de esta descompresión acelerada por GPU, una SSD NVMe puede tener una velocidad efectiva más rápida que su velocidad de transferencia nativa en bruto.

Así es como la PlayStation 5 puede tener una velocidad de transferencia de 9GB/s, aunque su SSD esté clasificada solo para 5.5GB/s. Tiene un chip dedicado solo para la descompresión de datos al vuelo.

La conclusión para los gamers

Así que, la razón por la que actualizar tu SSD SATA a una NVMe, o tu antigua NVMe a un modelo más rápido no ha mejorado drásticamente todos tus juegos es que los juegos deben estar escritos para aprovechar esas velocidades al máximo, y otros componentes de hardware en tu PC podrían estar limitando la SSD de cualquier manera.

Para el gaming específicamente, no tiene mucho sentido actualizar a las SSD más rápidas y caras del mercado. En cambio, sería más sensato conseguir una SSD con velocidades intermedias (por ejemplo, 5GB/s) y optar por una unidad más grande.

En su lugar, gaste la diferencia en precio en obtener una mejor CPU o GPU.

Las velocidades de almacenamiento ciertamente importan para los videojuegos, pero la alta gama del mercado de SSD NVMe es realmente solo relevante para casos de uso profesional, como analizar grandes conjuntos de datos o editar proyectos de video grandes y complejos.

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