Los años 90 vieron el auge de Windows 3.0 como líder en sistemas operativos, enfrentándose a GeoWorks Ensemble, que ofrecía innovaciones pero no logró vencer a la competencia de Microsoft.
Los años 90 marcaron el dominio de Windows en la informática. Para finales de esa década, se había convertido en el sistema operativo de escritorio más popular, eclipsando a la competencia. Sin embargo, un contendiente surgió a inicios de esa década, y su ausencia en el mercado no fue por ser inferior.
En 1990, Microsoft lanzó Windows 3.0
Windows 3.0 tenía un rival formidable ese mismo año
En mayo de 1990, Microsoft presentó Windows 3.0, una evolución radical respecto a Windows 2.0. La nueva interfaz gráfica 3D incorporó íconos de aplicación por primera vez (¡en gloriosos 16 colores!). Hacer clic en un ícono para abrir una aplicación cambió las reglas del juego en la experiencia de usuario.
La multitarea mejoró significativamente y la personalización alcanzó nuevos niveles. La gestión de memoria fue más eficiente, superando el límite de 640K de DOS y permitiendo que Windows 3.0 ejecutara múltiples aplicaciones simultáneamente. También incorporó un Program Manager intuitivo y un File Manager que se volvería esencial.
Función sobre DOS, pero Windows 3.0 se convirtió en un hito tanto crítico como comercial. Paved way para las versiones futuras que consolidarían a Microsoft como el titán de los sistemas operativos de escritorio.
Pero ese mismo año, otro sistema operativo entró en escena. Llamado GeoWorks Ensemble (originalmente PC/GEOS), fue desarrollado por Berkeley Softworks, rebautizada como GeoWorks Corporation en 1990. Aunque la compañía ya había trabajado en una versión de 8 bits de GEOS para Commodore 64 y Apple II, este nuevo software era completamente diferente.
GeoWorks Ensemble también funcionaba sobre DOS, lo que no le restaba mérito; tomaba el mando de la PC al iniciarse, ejecutando su propio núcleo y gestionando la multitarea de forma independiente. En esencia, era un sistema operativo real.
GeoWorks Ensemble ofreció más que Windows 3.0
Menores requisitos de hardware, mejor multitarea y aplicaciones preinstaladas
En su lanzamiento, GeoWorks Ensemble era menos exigente y más eficiente que Windows 3.0. Funcionaba en PCs IBM XT y AT, con CPU Intel 8088 y 286, apenas con 512KB de RAM. Aunque Windows 3.0 podía correr en esas máquinas, necesitaba un Intel 386 robusto y al menos 1MB de memoria extra para desplegar todo su potencial. Ensemble, en cambio, deslumbraba con sus ventajas.
Mientras Windows 3.0 soportaba multitarea cooperativa, GeoWorks ofrecía multitarea preventiva. Esto significaba que el sistema controlaba la multitarea, permitiendo trabajar en varias aplicaciones simultáneamente sin que una bloquease a las demás. Por ejemplo, si imprimías un documento en Windows 3.0, no podías usar otra aplicación hasta que finalizara, mientras que en GeoWorks podías manejar todo sin interrupciones.
GeoWorks no se quedó corto. Incorporó fuentes escalables, haciendo que el texto se viera nítido en cualquier tamaño. Lo que veías en pantalla coincidía con lo que imprimías. En contraste, Windows 3.0 dependía mayormente de fuentes de mapa de bits que se distorsionaban al escalarse. La interfaz de usuario de GeoWorks también fue un punto destacado.
La interfaz de GeoWorks Ensemble era más nítida y limpia que la de Windows 3.0.
GeoWorks Ensemble destacó por su suite de aplicaciones, un conjunto robusto que abarcaba todo lo que un usuario medio de PC necesitaba: GeoWrite, GeoDraw, GeoManager, GeoPlanner, GeoDex y GeoComm, además de herramientas sencillas como una calculadora y un bloc de notas. En múltiples frentes, superaba a Windows 3.0.
A pesar de sus ventajas, GeoWorks no pudo competir con Microsoft en áreas clave
Windows tenía las aplicaciones y la cuota de mercado
Geoworks Ensemble ofrecía un paquete sólido, pero no pudo contra la fuerza de Windows. La complejidad y el alto coste de desarrollar para su sistema operativo fueron grandes obstáculos.
Para crear aplicaciones, se requería una costosa estación de trabajo Sun y manuales de SDK. El lenguaje de programación era una versión compleja de ensamblador 8086, mucho más enrevesada que el C utilizado para Windows. Además, depurar aplicaciones requería una segunda PC, conectada por un cable serie, lo que multiplicaba los costos y las complicaciones.
Desarrollar para Windows era un paseo en comparación. Se podía utilizar una PC estándar, programar en C y hacer todo el trabajo en una sola máquina con un segundo monitor. La trayectoria de Windows ya estaba marcada por un ecosistema sólido de aplicaciones disponibles antes de Windows 3.0. Los desarrolladores estaban familiarizados con las herramientas, y el lanzamiento de Visual Basic en 1991 simplificó aún más el proceso, permitiendo crear aplicaciones sin tener que lidiar con el complicado C.
Windows se integraba en innumerables PCs OEM, aumentando su cuota de mercado a gran velocidad. Aunque GeoWorks también llegó a algunos modelos de PC, el ex CEO de GeoWorks, Brian Dougherty, reveló que Microsoft presionó a los vendedores a firmar contratos exclusivos que les prohibían incluir GeoWorks. "Microsoft se dio cuenta de lo que teníamos antes que el resto de la industria," dijo Dougherty.
La combinación de la escasez de soporte de aplicaciones de terceros, la complejidad del desarrollo y la preinstalación de Windows en muchas PCs se traducía en la desaparición de GeoWorks Ensemble del mercado de sistemas operativos de escritorio.
GeoWorks intentó pivotar a PDAs, pero fracasó
PEN/GEOS tuvo un comienzo prometedor, pero sus lazos con x86 y DOS fueron su talón de Aquiles
GeoWorks se aventuró en el naciente mercado de PDAs y tuvo cierto éxito. Dispositivos como el HP OmniGo, Tandy Zoomer y los smartphones Nokia 9000 y 9110 usaban PEN/GEOS, contribuyendo a la evolución de estos dispositivos.
Pero después de un arranque prometedor, PEN/GEOS tropezó al intentar abarcar dispositivos más modernos que atrajeran al público en general. Quedó atrapado en la arquitectura DOS y x86, mientras que el mercado se movía hacia chips como ARM, buscando sistemas que no tuvieran a DOS como fundamento.
Los socios de GeoWorks también comenzaron a despegar hacia sus propias plataformas. Palm lanzó el famoso PalmPilot con Palm OS y su tecnología de reconocimiento de escritura Graffiti. Nokia se trasladó a Symbian, mientras que las versiones de Windows para dispositivos portátiles capturaron gran parte del espacio que quedaba.mercado, con PEN/GEOS relegado a un rincón oscuro a principios de los 2000.
GeoWorks Ensemble: un claro ejemplo de que el mejor producto no siempre se lleva la corona
A principios de los 2000, GeoWorks intentó dar un giro hacia la infraestructura inalámbrica, pero el resultado fue un rotundo fracaso. En 2003, cedieron los derechos de GEOS a Breadbox Computer Company, que ya comercializaba el sistema como Breadbox Ensemble. Tras la muerte del dueño de Breadbox, blueway.Softworks adquirió los derechos de PC/GEOS y lo convirtió en código abierto en 2018. Puedes explorar la página del proyecto en GitHub, e incluso experimentar la interfaz gráfica de PC/GEOS a través de su demostración en línea.
GeoWorks Ensemble superó a Windows 3.0 en muchos aspectos, pero fracasó en atraer a los desarrolladores de aplicaciones, lo que limitó su impacto en el mercado de PC. GeoWorks también culpó a Microsoft por no permitir una competencia justa. Curiosamente, esta falta de aplicaciones también fue la causa del colapso de Windows Phone, un sistema operativo móvil que, de alguna manera, estaba adelantado a su tiempo. Tanto GeoWorks Ensemble como Windows Phone ilustran que tener la mejor tecnología no asegura el triunfo.
reír.
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