Las VPN ofrecen privacidad y acceso a contenido restringido, pero los estudiantes deben saber que sus instituciones pueden detectar su uso, incluso en dispositivos personales.
Las redes privadas virtuales, o VPN por su abreviatura, se utilizan para cifrar el tráfico web creando un túnel seguro entre tu dispositivo y la amplia internet. Promueven la privacidad y el anonimato, con beneficios adicionales como sortear restricciones regionales.
La mala noticia es que, para los estudiantes de escuelas y universidades, hay una buena posibilidad de que tu institución pueda saber si decides utilizar una VPN. Aquí te explicamos cómo.
Tu escuela puede detectar el tráfico VPN
Hablemos de algo de inmediato: Si estás usando un dispositivo proporcionado por la escuela, ya sea una computadora portátil que te prestaron durante un semestre, un Chromebook que tuviste que comprar tú mismo y que luego es gestionado por tu escuela, o un iPad; tu escuela casi seguramente está monitoreando el uso de ese dispositivo.
Esto es cierto ya sea que estés usando una VPN o no, y puede aplicarse ya sea que uses el dispositivo en la escuela, en casa o en un punto de acceso personal. Incluso si puedes instalar y usar una VPN en este dispositivo, tu escuela podría estar utilizando software de monitoreo a nivel de red que puede detectar tu uso de una VPN.
Recuerda que una VPN solo oculta los datos enviados entre tu dispositivo y la internet. No oscurece esos datos una vez que llegan de vuelta a tu computadora en un estado descifrado. Existen muchos productos utilizados por las escuelas, como Aware de Securly, que ofrecen análisis de la actividad de navegación web. Estas herramientas podrían estar monitoreando constantemente tu navegador web, en cuyo caso intentar enmascarar la actividad de navegación con una VPN es inútil.
Si tu escuela ha instalado software en tu dispositivo para administrarlo de manera remota, no necesariamente sabrás hasta dónde llega este monitoreo. Podría registrar cada pulsación de tecla, cada aplicación que intentas instalar o cada aplicación portátil que intentas ejecutar (incluyendo cualquier cliente de VPN). Podría tomar capturas de pantalla aleatorias de lo que haces en cualquier momento.
Aún si logras instalar y establecer una conexión VPN en una de estas máquinas, aún existen patrones de tráfico reveladores asociados con el uso de VPN que podrían alertar a tu escuela sobre lo que estás haciendo. Además, una fuga de DNS podría resultar en que espías (no solo los administradores de tu escuela) vean cada solicitud de búsqueda de nombre de dominio que realices.
Tu escuela puede detectar el tráfico VPN
La mayoría es consciente de que el hardware proporcionado por la escuela probablemente está siendo monitoreado, y muchas escuelas son transparentes sobre esta información. Lo que es menos claro es cómo tales políticas afectan a tus propios dispositivos personales, sobre los cuales tienes total autoridad. Hablamos de laptops que has traído de casa, tu teléfono inteligente, tabletas y cualquier otro dispositivo que puedas usar para conectarte a la red interna de tu escuela, ya sea inalámbrica o por cable.
La mala noticia es que los administradores de red aún pueden identificar el uso de una VPN, incluso si no pueden ver lo que estás haciendo mientras estás conectado. Dado que una VPN crea una conexión a un servidor remoto, a través del cual se enruta todo tu tráfico de internet, hay patrones de uso asociados con una VPN que destacan. Además, la dirección IP a la que te estás conectando probablemente esté documentada como operada por un proveedor de VPN.
Desafortunadamente, tu proveedor de VPN no es muy bueno ocultando su verdadera naturaleza. Es posible que hayas notado que al navegar por internet usando una VPN, puedes tener problemas para acceder a algunos sitios web. Algunos servicios bloquean direcciones IP asociadas con proveedores de VPN, mientras que otros disparan más verificación CAPTCHA de la que normalmente verías. Tu escuela también es consciente de estas señales reveladoras.
También está la amenaza de la inspección profunda de paquetes (DPI), una táctica que se usa comúnmente para analizar el tráfico a medida que pasa por una red. Si bien una VPN puede ocultar los datos que se mueven a través de la red, el DPI puede revelar señales que indican que se está utilizando una VPN. Así que, aunque tu privacidad siga intacta, tus privilegios de red podrían ser revocados por completo dependiendo de la política de tu escuela.
La buena noticia es que tu institución no podrá ver los datos que se transfieren entre tu dispositivo y la amplia internet. La VPN seguirá funcionando, siempre que puedas conectarte. Por otro lado, podrían descubrir quién eres al vincular estas señales con tu identidad utilizando tu dirección MAC única, el nombre del dispositivo (como "el MacBook de Tim"), tus credenciales de inicio de sesión únicas de la red inalámbrica, o el punto al cual estás conectado a la red (como un socket Ethernet).
Tu escuela se preocupa
Muchas instituciones prohíben el uso de VPN porque son excelentes para ocultar lo que haces en internet. Pueden eludir el filtrado web y las reglas diseñadas para restringir el uso de las redes de la escuela. Esta táctica se utiliza comúnmente para que las escuelas puedan bloquear sitios web que consideran inapropiados. Para filtrar el tráfico web, ese tráfico debe ser visible.
Las VPN encriptan el tráfico dentro de un túnel seguro, lo que tiene el efecto secundario de enmascarar actividades que pueden estar en contra de la política de la escuela. Por ejemplo, el uso de protocolos de intercambio de archivos como BitTorrent puede ser bloqueado a nivel de red por tu escuela, pero el uso de una VPN puede ocultar el tráfico hasta el punto donde el torrenting ya no puede ser detectado.
En el caso del hardware proporcionado por la escuela, una institución puede estar brindando acceso a internet que un estudiante de otro modo no tendría. Existe un deber de cuidado asociado con exponer a los estudiantes a la red más amplia, facilitando el uso de redes sociales y otras actividades potencialmente problemáticas.
Cualquiera que sea el nivel de educación en el que te encuentres, es probable que tu escuela tenga sanciones severas para quien sea atrapado utilizando una VPN. Debes estar bien consciente de estas si estás pensando en intentar usar una.
Teniendo esto en cuenta, también es posible que estas instituciones puedan bloquear tu uso de una VPN por completo. Los servidores utilizados por los proveedores de VPN pueden ser bloqueados a nivel de red, de modo que no puedas establecer un túnel seguro. En los ordenadores proporcionados por la escuela, puede que no puedas instalar el software necesario para conectarte a una VPN. En el peor de los casos, tus intentos de hacerlo podrían ser señalados y podrías meterte en problemas. Los patrones de tráfico asociados con una VPN pueden ser rastreados hasta ti y tus derechos de red pueden ser revocados (o peor).
¿Quieres usar una VPN? Evita redes escolares
Si te preocupa la privacidad en internet y quieres protegerte con una VPN y aprovechar los otros beneficios que ofrece el uso de un servicio así, aún puedes hacerlo. Esto solo se aplica a tus propios dispositivos, por supuesto, ya que el hardware proporcionado por la escuela siempre debe ser tratado con cierta sospecha.
Puedes usar un servicio VPN de forma segura en tu laptop personal, smartphone y tablet, siempre que no conectes ese dispositivo a la red inalámbrica de la escuela. Puedes hacerlo de forma segura con una conexión privada a internet en casa o un plan celular personal. Obviamente, si deseas usar internet en un laptop mientras estás en la escuela, necesitarás conectarte a través de un hotspot personal (lo cual puedes hacer fácilmente en Android o iPhone).
No solo tu escuela puede saber que estás utilizando una VPN, tu ISP y los sitios web que visitas también pueden hacerlo. Mientras que estos servicios ofrecen una excelente protección de privacidad, es importante que seas consciente de lo que una VPN puede y no puede hacer.
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