Antes de USB-C, Samsung apostó todo por un puerto extraño (y fracasó)

La transición de conectores USB en teléfonos Samsung revela el intento fallido del USB 3.0 micro-B, superado por el ahora predominante USB-C, por su diseño y funcionalidad superior.

Ya sea para cargar o transferir archivos, USB-C es el estándar que utilizan los teléfonos inteligentes hoy en día. Pero antes de que USB-C se convirtiera en algo común, el micro-USB dominaba el mundo de los smartphones. Lo que muchos olvidan es que hubo un tercer conector que Samsung intentó impulsar, y era de alguna manera incluso más feo y voluminoso que el micro-USB.

Samsung intentó hacer USB 3.0 micro-B una realidad (y era realmente genial)

Antes de hablar sobre la rareza del puerto USB de Samsung, empecemos con un breve repaso sobre el micro-USB. Se basaba en el protocolo USB 2.0, y antes de que USB-C se hiciera prevalente, el micro-USB era el estándar universal para cargar y transferir datos en teléfonos Android y docenas de otros dispositivos.

Un gran inconveniente del micro-USB, además de no ser reversible como el USB-C, era que su ancho de banda máximo estaba limitado a velocidades de transferencia de solo 480Mbps. Esa es una tasa de transferencia de aproximadamente 60MB/s en teoría, pero en la práctica, era mucho más lenta, aproximadamente 20MB/s.

Entonces, cuando Samsung lanzó el revolucionario Galaxy Note 3 en 2013, uno de los primeros teléfonos en el mundo capaz de grabar video en 4K, fue un gran acontecimiento. La línea Note siempre se dirigió a usuarios avanzados que llevan sus teléfonos al límite, por lo que transferir grandes videos en 4K desde tu Note 3 a una PC o laptop a través del lento protocolo USB 2.0 no sonaba muy atractivo.

Para resolver este problema, el innovador Note 3 estaba equipado con un puerto USB 3.0 micro-B.

Era una versión reducida del estándar USB 3.0 y tenía una velocidad máxima teórica de transferencia de archivos de 5Gbps, o 625MB/s cuando se utilizaba con un puerto USB 3.0 compatible en una computadora o laptop.

Las velocidades reales eran más bajas, con la mayoría de las pruebas reportando velocidades de transferencia de alrededor de 60 a 70MB/s, a veces incluso más. ¡Eso es aproximadamente tres veces la velocidad de un puerto micro-USB regular!

Otro pequeño beneficio del USB 3.0 era que permitía una carga de hasta 4.5W cuando el teléfono estaba conectado a un puerto USB 3.0. Esto era casi el doble de los 2.5W que podría entregar el micro-USB 2.0, aunque seguía siendo mucho más lento que las velocidades de carga que obtendrías de un cargador de pared adecuado.

Samsung creía tanto en el potencial del puerto USB 3.0 micro-B que también fue incluido en el siguiente buque insignia de la serie Galaxy S, el Galaxy S5, así como en la tablet Galaxy Note Pro 12.2.

Esto plantea la pregunta: ¿por qué al llegar el Galaxy Note 4 más tarde en 2014, se deshizo del puerto USB 3.0 micro-B y volvió a un micro-USB 2.0 regular?

Demasiado grande, demasiado torpe y simplemente innecesario para la mayoría de los usuarios regulares

Aparte del pequeño porcentaje de personas que transferían archivos grandes entre su teléfono y PC (y que realmente tenían un puerto USB 3.0 en su laptop o computadora de escritorio), el puerto USB 3.0 micro-B fue universalmente odiado por las masas. La gente quería un cable de carga más delgado y minimalista, no un monstruo voluminoso y torpe de dos pines.

Verás, el diseño del USB 3.0 micro-B era bastante único, ¿o debería decir desagradablemente único?

Era esencialmente un micro-USB 2.0 regular con una segunda sección rectangular en el lado derecho que añadía cinco pines USB 3.0 adicionales. El conector en general era significativamente más ancho, más grande y más voluminoso que el elegante micro-USB.

Vale la pena señalar que el USB 3.0 micro-B era compatible hacia atrás con cables micro-USB, por lo que podías cargar y transferir archivos utilizando un cable micro-USB a la velocidad más lenta del USB 2.0 sin ningún problema.

Sin embargo, enchufar un cable micro-USB en un puerto micro-B podía sentirse incómodo, ya que tenías que alinear cuidadosamente el conector con el lado izquierdo del puerto. Si no tenías cuidado o tratabas de forzar el cable, podrías dañar fácilmente la carcasa o los pines.

No ayudó el hecho de que el Samsung Galaxy S5 añadiera una pequeña tapa de plástico para cubrir su puerto y mantener su calificación de resistencia al agua y al polvo IP67.

Samsung retrocedió silenciosamente sobre el extraño puerto

Lo que me parece particularmente interesante sobre la situación del puerto USB 3.0 micro-B es lo rápido que Samsung abandonó el estándar. La gran mayoría de la gente no quería ni necesitaba un puerto USB de grado de escritorio en sus teléfonos. La mayoría solo lo utilizaba para cargar, y incluso en 2013-2014, servicios en la nube como Google Drive y AirDroid hicieron que transferir archivos entre teléfono y computadora fuera más fácil que nunca.

Mientras que enchufar y desenchufar ese conector ancho era una molestia...

La estética también jugó un papel importante en la decisión de Samsung de volver al micro-USB con el lanzamiento del Galaxy Note 4 y el Samsung Galaxy S6.

Con toda honestidad, el puerto se veía ridículo en comparación con el conector Lightning de Apple. Prácticamente ningún otro teléfono Android siguió el ejemplo de Samsung, manteniéndose en el diseño de micro-USB, más simple y delgado.

Mientras tanto, un nuevo tipo de conector USB estaba surgiendo lentamente. Prometía una velocidad aún más rápida, mejor ergonomía y una elegancia que la industria había estado esperando.

USB-C ha matado la idea de puertos USB no estándar en teléfonos, y eso es una buena cosa

USB-C hizo todo lo que el extraño conector USB 3.0 Micro-B de Samsung podía hacer, pero mejor. La primera generación de puertos USB-C en teléfonos soportaba el mismo ancho de banda de 5 Gbps que ese voluminoso conector Micro-B, pero era más delgado, más duradero y, lo más importante, reversible. ¡Despídete de preocuparte por la orientación al enchufar tu teléfono!

Aunque Samsung fue rápido en adoptar el puerto USB 3.0 Micro-B, la compañía parece haber aprendido su lección y esperó hasta el Galaxy S8 en 2017 para hacer la transición a USB-C, momento en el cual muchos otros teléfonos Android, como el OnePlus 2 y el Google Nexus 6P, ya lo habían estado utilizando durante un par de años.

Aunque USB-C aún no es el estándar universal que se prometió originalmente, ha añadido un montón de capacidades a los teléfonos a lo largo de los años: mayor ancho de banda de datos, un protocolo universal de carga rápida (USB Power Delivery), modo alternativo DisplayPort para conectarse a pantallas externas y más, todo gracias a su adopción generalizada y, eventualmente, al mandato de la UE para puertos de carga estándar.

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